É um endemismo ibérico, e em Portugal encontra-se nas bacias hidrográficas dos rios Tejo e Guadiana. Esta espécie ocorre em rios de grandes dimensões, de regime lótico e caudalosos mesmo durante o Verão, com abundância de plantas aquáticas. Os juvenis preferem locais mais a montante e de profundidade mais reduzida, ao contrário dos adultos que preferem zonas mais profundas e a jusante. O cumba alimenta-se de plâncton, insectos aquáticos, outros peixes e ocasionalmente de matéria vegetal e detritos. A reprodução desta espécie ovípara ocorre de Maio a Junho, em zonas profundas de corrente lenta e substrato de cascalho. É a espécie de barbo que atinge maiores dimensões em território nacional, cerca de 100 cm.