A Dourada encontra-se distribuída ao longo da costa portuguesa, Mar Mediterrâneo, da Grã-Bretanha ao Senegal, Ilhas Canárias e Cabo Verde. Esta espécie ocorre preferencialmente junto à costa, em pradarias marinhas e substratos arenosos. É uma espécie eurihalina e euritermica que pode ser também encontrada em ambientes salobros, principalmente durante as fases iniciais da sua vida. A sua reprodução ocorre no outono, quando os indivíduos se deslocam para o mar aberto para desovar. Esta espécie é hermafrodita protândrica em que alguns dos machos se podem converter em fêmeas numa dada população. A Dourada alimenta-se sobretudo de moluscos, apresentando preferência por mexilhões e poliquetas.