O Mata-mata encontra-se distribuído pelo Norte da América do Sul e habita rios de águas baixas, calmas e turvas. Animal totalmente aquático que raramente se move em terra. Para capturar as suas presas, fica submersa e imóvel, disfarçada entre a vegetação. Impulsiona a sua cabeça para fora e abre a sua mandíbula o máximo que pode, criando uma pressão que suga a presa para o interior da boca.