A Pirapitinga ocorre nas bacias hidrográficas dos rios Amazonas e Orinoco. É uma espécie pelágica, com grande plasticidade em termos de exigências de habitat, que ocorre tanto em rios, lagos e solos inundados da floresta tropical Amazónica, ao longo do seu ciclo de vida. Espécie omnívora, primariamente herbívora com tendência a frugívora. Alimenta-se de uma grande variedade de sementes, algumas delas oleaginosas, frutos, bagas, plantas e detritos. Os adultos desta espécie ovípara com fertilização externa, realizam migrações reprodutivas para montante antes do início da segunda estação das chuvas. Durante a época de desova – piracema – não se alimentam, subsistindo das reservas de gordura corporal. Pode atingir um comprimento máximo de 88 cm.