Com origem na África, esta espécie encontra-se distribuída nos Lagos do Grande Vale do Rift – Lago Vitória, Malawi e Tanganica. As espécies africanas desta grande Família de peixes estima-se que serão cerca de 2000 a 3000, muitas ainda por identificar e catalogar. Todas são primariamente dulciaquícolas, embora algumas espécies sejam eurihalinas e suportem águas salobras. Poucas são as espécies que ocorrem nas zonas costeiras. São espécies de hábitos primariamente herbívoros, mas podem apresentar estratégias alimentares extremamente especializadas, por exemplo, as que se alimentam das escamas – lepidofagia – e barbatanas de outros peixes. É uma Família de espécies que exibem um forte comportamento territorial, são ovíparas com fecundação externa e que apresentam estratégias reprodutivas muito diversificadas: algumas espécies depositam os ovos no substrato, folhas de plantas, troncos submersos e pedras, outras constroem ninhos no substrato, escavam arenas de reprodução, constroem pirâmides de areia com cerca 2 m de diâmetro, realizam posturas em pequenas cavernas e conchas de moluscos, entre outras. Muitas das espécies desta família incubam os ovos na boca e os progenitores oferecem protegem e cuidam da prole. Podem atingir comprimentos de 2,5 cm até cerca de 80 cm, dependendo da espécie.